Traducido por Eric Koechlin
A mediados del siglo 7 A.D. los árabes comenzaron sus campañas militares para expandirse bajo la bandera de la nueva religión del Islam. La mayoría de árabes en ese momento residían en los desiertos de Arabia (principalmente en la Arabia Saudita de hoy) viviendo en sociedades tribales nómadas. En los bordes de Arabia existieron dos grandes imperios: el romano y el persa. Mesopotamia (hoy Irak) estaba bajo el control del Imperio Persa. El Levante (Siria, Líbano, Palestina y la Jordania de hoy) formaba parte del Imperio Romano. Después de la adopción del Islam por los árabes de Arabia, comenzaron atacando ambos imperios del norte de Arabia. Sorprendentemente, en unos pocos años, los árabes fueron capaces de derrotar a estos dos antiguos imperios y conquistar grandes territorios. En la segunda mitad del siglo séptimo, los árabes ya habían conquistado Persia, partes del Caucus, Anatolia oriental, Mesopotamia, el Levante, y el norte de África.
Estas rápidas y enormes expansiones eran únicas en el sentido de que no convirtieron forzosamente las religiones, costumbres y lenguas de los pueblos conquistados. Es importante mencionar que ninguna de estas tierras conquistadas hablaba árabe o tenía al Islam. De hecho, estas tierras se mantendrían sin ser árabes/musulmanes durante varias décadas. Los ejércitos conquistadores no vivían en las ciudades conquistadas, sino que se quedaron en los cuarteles y fortalezas fuera de las ciudades. Estas características son muy diferentes de las conquistas europeas conocidas, que no eran sólo brutales en el uso de la fuerza militar, sino también altamente intervencionistas en la vida de los pueblos conquistados. La otra característica única de las conquistas árabes/musulmanes fue el profundo interés en el desarrollo de las ciencias, la literatura y la filosofía. Los restos de los libros de los romanos y los persas fueron traducidos y continuaron muchas investigaciones a base de ellos.
Poco después, la Península Ibérica (España y Portugal en la actualidad) fue conquistada, al igual que algunas partes de Europa del Este y los Balcanes. La arabización de estas tierras conquistadas comenzó bajo la dinastía de los Omeyas en el siglo octavo, así el árabe se convirtió en la lengua oficial del Estado. Esto fue acompañado por la masiva inmigración árabe desde los desiertos de Arabia a las tierras mas cultivables y fértiles al norte.
Cuando me enteré de estos capítulos de la historia en la escuela en Irak, nunca hablamos de la posibilidad de que estas conquistas árabes/musulmanas fueran invasiones o colonización. Hoy todos en el mundo árabe se enteran de que las expansiones árabes eran un gran logro para la humanidad. Como iraquí, crecí hablando árabe como primera lengua. Sin embargo, no puedo dejar de sentirme conectado a otra civilización más antigua: Mesopotamia. Ahora que soy identificado como árabe por todo el mundo, me siento aún más indeciso con respecto a mi identidad personal. Por un lado, valoro algunas partes de la cultura árabe con las que crecí alrededor. Por otro lado, siento un inmenso orgullo y conexión sin igual con la civilización que precedió dichas conquistas. Sé que este dilema identitario se comparte entre varias poblaciones ya que las conquistas a lo largo de la historia y en todo el mundo resultaron en el colapso y la aniquilación de varias poblaciones, civilizaciones y naciones.
Arab Conquests: Wars for Liberation or Colonialization?
Awab Al-Rawe
During the mid-7th century A.D. Arabs started their military campaigns to expand under the flag of the new religion of Islam. Most Arabs at that time resided in the deserts of Arabia (mainly Saudi Arabia today) living in nomadic tribal societies. On the edges of Arabia lied two great empires, the Roman and Persian Empires. Mesopotamia (Iraq today) was under the control of the Persian Empire. The Levant (Syria, Lebanon, Palestine, and Jordan today) was part of the Roman Empire. After the adoption of Islam by the Arabs of Arabia, they started raiding both empires north of Arabia. Shockingly, in a few year, the Arabs were able to defeat these two ancient empires and conquer large territories. By the second half of the 7th century, the Arabs have already conquered Persia, parts of the Caucus, Eastern Anatolia, Mesopotamia, the Levant, and North Africa.
These great rapid expansions were unique in the sense that they did not forcefully convert the conquered people’s religions, customs, and languages. It is important to mention here that none of these conquered lands spoke Arabic or had Islam. In fact, these lands would remain non-Arabic/ Muslim for several decades. The conquering armies did not live in the conquered cities but rather stayed in barracks and fortresses outside the cities. These characteristics are very different from the well-known European conquests, which were not only brutal in the use of military force, but also highly intervening in the lives of the conquered people. The other unique characteristic of the Arab/Muslim conquests was the deep interest in developing sciences, literature, and philosophy. Books leftover from the Romans and Persians were translated and further researched.
Soon after, the Iberian Peninsula (Spain and Portugal today) was conquered in addition to some parts of East Europe and the Balkans. The Arabization of these conquered lands started under the Umayyad Dynasty during the 8th century as Arabic became the official language of the state. This was accompanied by mass Arab immigration from the deserts of Arabia to the more arable lands in the north.
When I first learned about this era of history in school in Iraq, we never discussed the possibility of these Arab/Muslim conquests in being invasions or colonialization. Today everyone in the Arab World learns that Arab expansions were a great achievement for humanity. As an Iraqi, I grew up speaking Arabic as a first language. However, I cannot help but to feel connected to another older civilization, Mesopotamia. Now that I am identified as an Arab by the world, I feel even more indecisive regarding my personal identity. On one hand, I cherish some parts of the Arabic culture that I grew up around. On the other hand, I feel unrivaled pride and connection to the civilization that preceded the conquests by the Arabs. I know this identity dilemma is shared across several populations as conquests throughout history and around the world resulted in the collapse and annihilation of several populations, civilizations, and nations.
